外国人の漢字タトゥーはなぜ意味がずれるのか、実例と正しい入れ方

はじめに

見た目で選んだ漢字タトゥーが、実は小さなバーベキューグリルの名前だったという例があります。漢字は肌の上ですっきりと力強く見えるので、よく選ばれます。ただ、見た目だけでは、意図した意味になっているかはわかりません。

こうした失敗の多くは、避けられるいくつかの原因から起きています。翻訳アプリが言葉の違う意味を拾ったり、文字を読めない人が一画ずつ写したりする場合です。点が一つ違うだけの二つの字を取り違えたり、見慣れない書体のせいでアーティストがデザインを反転させてしまったりすることもあります。いずれも施術前の確認で防げるミスです。

この記事では、漢字タトゥーがなぜ失敗するのかを、報道や、日本語や中国語に詳しい人たちが記録した実例とともに説明します。そのうえで、実際に使える確認の手順と、すでに間違った字を入れてしまった場合の対処を紹介します。日本語を実際に読める人に意味を確認してもらうことが、いちばんの安全策である理由も説明します。主な実例と医療に関する記述は末尾に出典を示します。

漢字タトゥーがずれやすい理由

一画で意味が変わる

• 大大きい≠犬いぬ点が増える
• 力ちから≠刀かたな線が出る
• 土つち≠士さむらい上下が逆
• 未まだ≠末すえ線の長さ

記録に残る漢字タトゥーの失敗の多くは、一つの大きなミスではなく、小さな失敗が積み重なって起きています。デザインから施術までの間に文字を読める人が誰もいなければ、どれも見落としやすいものです。

機械翻訳が違う意味を拾う

翻訳アプリは、だいたいの意味をつかむのは得意ですが、細かな意味合いは苦手です。「power」や「free」のような一語を入れると、いくつかある訳のうち一つを返しますが、どれがタトゥーに合うかまでは判断しません。言葉は、一語だけのときと、ほかの言葉と組み合わせたときとで、意味が変わることがあります。「七」と「輪」という字はありますが、つなげても自然な日本語で「seven rings」になるとは限らず、まったく別のものを指すこともあります。ペンシルベニア大学の言語学者ヴィクター・メア氏は、Google翻訳の結果をそのまま彫ったように読めるタトゥーを記録しています。その一つは「In God We Trust」のつもりだったらしいのに、「god credit」に近い、文法として成り立たない文字の並びになっていました ^[3]。

誰も読めない文字を写す

日本語も中国語も読めないタトゥーアーティストは、文字を図形として写すことになります。形を正確に写せても、字が間違っていたり、画が欠けていたり、受け取ったデザインが反転していたりすることには気づけません。2004年から文字タトゥーの間違いを記録してきたブログ「Hanzi Smatter」には、形は上手に描けているのに意味が初めから間違っていた例が数多く掲載されています ^[1][2]。

見た目が似た字と、たった一画の違い

漢字は少ない画数でたくさんの意味を表すので、小さな違いで意味が大きく変わります。大（「big」）に点を一つ加えると犬（「dog」）になります。学習者が使う覚え方は、大きな犬には斑点がある、というものです ^[4]。刀（「sword」）の左払いが横画の上へ少し突き出すと、力（「power」）になります ^[5]。どちらの横線が長いかを入れ替えると、土（「earth, soil」）は士（「scholar, gentleman」）になります。同じように、未（「not yet」）は末（「end」）に変わります ^[4][5]。手が疲れていたり、文字を見慣れていなかったりすると、こうした違いに気づかないまま彫ってしまいます。

鏡像、上下逆さ、メニューの取り違え

文字が見慣れないと、字全体が左右逆や上下逆になってしまうことがあり、入れた本人は気づかないままになります。また人は、レストランのメニューや商品パッケージ、ブランドのロゴから字を借り、かっこよく見える言葉には深い意味があるはずだと思い込みます。多くの場合、それは料理名や会社名にすぎません。どの失敗にも共通しているのは、肌にずっと残る前に、文字を読める人が誰も確認しなかったことです。

漢字は中国語ではない。同じ字でも意味が違う

同じ字でも、言語で意味が違う

• 手紙日本：手紙中国：トイレ用紙
• 湯日本：お湯・風呂中国：スープ

日本の漢字は千年以上前に中国の文字から借りたものなので、日本語と中国語には同じ形の字が数千あります。見た目が同じなので、両方の言語で意味も同じだと思い込みがちです。けれど、実際はそうでないことが多いのです。何世紀も別々に使われるうちに、多くの字の意味が離れていきました。その字を肌に入れようとするときには、この違いがとても大事になります。

日本語の授業で教わる典型例が手紙です。日本語では、郵便で送る「letter」のことです。同じ二字を中国語で書くと、「toilet paper」を指します ^[6]。もう一つの定番が湯です。日本語では銭湯ののれんで見かける「hot water」のことですが、中国語では「soup」と読まれます ^[6]。同じ形でも、伝わる意味はまったく違います。

発音も違います。中国語で一通りに読む字も、日本語ではたいていまったく別の読み方になります。さらに多くの漢字は、使われ方によって読み方がいくつもあります。ですから日本語のタトゥーが目的なら、中国語を読める人が確認したデザインでは足りませんし、その逆も同じです。読まれてほしい言語そのもので確認しなければなりません。「アジアっぽく見える」ことは、意味があることとは違います。

文字を読む人が記録した、失敗の種類

複数の信頼できる出典に記録された文字タトゥーの間違いには、いくつかの共通するパターンがあります。

言葉そのものが違うタトゥー。 最も世間に知られた近年の例が、歌手のアリアナ・グランデです。2019年、彼女は自分の曲「7 Rings」を記念して、手に七輪というタトゥーを入れました。この字はshichirinと読み、日本のバーベキューに使う小さな炭火焼きグリルのことで、「seven rings」ではありません。この話はBuzzFeed NewsやCBS Newsで広く報じられました ^[7][8]。彼女はのちに別の字を足して直そうとしました。この例からも、施術後に修正する難しさがわかります。

意味をなさないフォント。 Hanzi Smatterは、意味をなさないフォントの例を記録しています。英語のアルファベット一字一字に関係のない漢字を当てはめた、飾りの「アルファベット」です。これで英語の名前を書くと、実在する字は並びますが、合わせても何の意味にもなりません。それでも入れた本人は、その形が自分の名前をつづっていると信じています ^[1]。

文字から読める意味を確かめる。 ヴィクター・メア氏は、バスケットボール選手の「可以」というタトゥーを取り上げ、中国語では日常の言い回し「can do, okay」と読めると説明しています ^[3]。見た目だけで選ぶと、意図しない言葉として伝わることがあります。

鏡像と上下逆の字。 見慣れない文字は向きを間違えやすく、左右逆や上下逆に彫られた字が、正しい向きの字に混ざることもあります。そのため、一字一字は実在しても、その一行はまるで意味をなさないものになります。

これらの例は、施術前に文字を確認する必要性を示しています。長年こうした記事を書いてきたメア氏の率直な助言は、本当にその文字を読める人にまず相談せずに中国語のタトゥーを入れてはいけない、というものです ^[3]。そのひと手間だけで、これらの出典が集めてきた失敗の大半は防げたでしょう。

漢字タトゥーを正しく入れるための確認の手順

彫る前に確認したいこと

• 日本語を読める人に、意味とニュアンスを確認してもらう
• 読み方が自然か、機械翻訳のままになっていないか確かめる
• 向きと書き順を、針を入れる前に確認する
• 日本語が読める彫師を選ぶ
• 意味で選ぶか、音で選ぶかを意識して決める

予約を入れる前に、文字の意味や読み方、デザインの向きを順に確認しましょう。

1. 正しい言語で、母語話者に確認してもらう。 意味と正確な字を、日本語を実際に読める人に確認してもらいます。アプリや、日本語の読み書きに詳しくない人の判断だけに頼らないでください。日本語として読ませたいなら、特に日本語を読める人に確認してください。同じ字でも、中国語では別の意味になることがあるからです ^[6]。

2. 辞書に載っている意味だけでなく、読み方と細かな意味合いを確認する。 その言葉が、日本語を母語とする人に実際どう伝わるかを聞いてください。自然に聞こえるのか、詩的なのか、ぶっきらぼうなのか、それとも商品のラベルのようなのかを確かめます。言葉としては正しくても、変に聞こえたり、思いがけず笑われたりすることがあります。

3. 向きと筆順を確認する。 デザインが左右逆や上下逆になっていないか、画が正しく形づくられているかを確かめてください。この確認をすれば、大が犬「dog」にならずに「big」のまま、未が末「end」にならずに「not yet」のままでいられます ^[4][5]。最終的なステンシルを見せてもらい、日本語を母語とする確認役の人にも見てもらいましょう。

4. その文字を読めるアーティスト、または読める人と組むアーティストを選ぶ。 日本語を読めるアーティストは、反転したステンシルや間違った画を、永久に残る前に見つけられます。アーティストが読めなければ、安全策が一つ減ります。その場合は、それまでの確認に間違いがないことだけが頼りになります。

5. 意味で表すか、音で表すかを決める。 外国の名前や言葉は二通りに書けます。一つは意味で書く方法で、表したい内容に合わせて漢字を選びます。もう一つは音で書く方法で、ふつうはカタカナで名前の響きに合わせます。仕上がりはそれぞれ違います。どちらを、なぜ選ぶのかを分かっていれば、名前をうっかり意味の通らない文にしてしまうことを防げます ^[3]。

後悔している漢字タトゥーがすでにある場合

後悔しているなら、現実的な方法がいくつかあります。どれがよいかは、そのタトゥーと、本人がそれをどう感じているかによります。

レーザー除去。 皮膚科医や資格のあるクリニックなら、レーザーでインクを分解し、時間をかけて体の外へ出していくことができます。これは一度の通院で終わるものではありません。アメリカ形成外科学会によれば、タトゥーの場所、色、大きさによって違いますが、ふつうは何か月にもわたって何回も通う必要があり、一年以上かかることもあります ^[9]。黒はレーザーによく反応する傾向がありますが、消えにくい色もあります。

カバーアップ。 腕のいいアーティストなら、古い字の上に新しい作品をデザインできます。色が濃いタトゥーや暗いタトゥーは、きれいに覆えるくらい薄くするために、先にレーザーを数回当てる必要があることもあります ^[9]。カバーアップは多くの場合、完全に消すより早く、その場所に本当に入れたいものを入れられます。ただし、新しいデザインの大きさや色の数には制限が出ます。

そのまま受け入れる。 不完全なタトゥーを、すべて直す必要はありません。間違いも含めて、そのタトゥーにまつわる思い出が自分を笑顔にしてくれるなら、それは残しておく立派な理由になります。入れたときのいきさつがあるからこそ、欠点のある初めてのタトゥーを残している人もたくさんいます。消さなければならないという決まりはありません。

意味の確認が果たす役割

こうして並べてみると、共通点ははっきりしています。間違った漢字タトゥーの多くは、文字を読める人が一人でも、肌に入れる前にデザインを見ていれば防げたものです。後から好みが変わる可能性はありますが、事前に読んでもらうことで、意図しない言葉や意味の通らない文字、似た字の取り違えを避けやすくなります。

漢字や日本語のタトゥーを入れたいなら、日本語を読めるアーティストのいるスタジオを使うべき理由は、ここにあります。彫る人が文字を読めれば、意図した意味、字、読み、向きのすべてを、施術する本人が確認します。Evis Ink Tokyoは、外国からの来訪者のタトゥーを手がける東京のスタジオです。日本語を母語とする人がいて、施術前に、言葉の意味や日本語としての自然さを確認できるとしています。

どのスタジオを選ぶにしても、確認の手順は必ず守ってください。すらすら読める人に読んでもらい、細かな意味合いと向きを確かめ、彫る文字を読めるアーティストに頼みます。そうすれば、漢字タトゥーは、思った通りのことを正確に表す、すっきりした字になります。

参照

1. Tang, Tian. Hanzi Smatter, a blog dedicated to the misuse of Chinese characters in Western culture (founded 2004). https://hanzismatter.blogspot.com/
2. Barringer, David. "Suspicious Characters." PRINT Magazine, 2008. https://www.printmag.com/id-mag/suspicious-characters/
3. Mair, Victor. "Chinese tattoos." Language Log, University of Pennsylvania, August 3, 2013. https://languagelog.ldc.upenn.edu/nll/?p=5528
4. Nihongo Master. "The Most Confusing Japanese Kanji (and how to tell the difference)." https://www.nihongomaster.com/blog/the-most-confusing-japanese-kanji-and-how-to-tell-the-difference
5. Chu-nibyo. "Kanji Lookalikes: Don't Confuse 力, 刀, 土, 士, 天, and 夫 Again." https://www.chu-nibyo.com/blog/2767463_the-confusing-kanji-a-guide-to-separating-lookalikes-vs-vs-vs
6. Kokoro Media. "Not All Kanji Are Chinese: Understanding Japanese Kanji Creations and False Friends." https://kokoro-jp.com/culture/4587/
7. Blackmon, Michael. "Ariana Grande's New Tattoo Fail Says 'BBQ Grill' In Japanese Instead Of '7 Rings'." BuzzFeed News, January 30, 2019. https://www.buzzfeednews.com/article/michaelblackmon/ariana-grande-tattoo-fail-japanese-bbq-7-rings
8. CBS News. "Ariana Grande's tattoo says 'BBQ Grill' in Japanese instead of '7 rings'." January 31, 2019. https://www.cbsnews.com/news/ariana-grande-hand-tattoo-ariana-grande-fans-say-her-tattoo-says-bbq-grill-in-japanese-instead-of-7-rings/
9. American Society of Plastic Surgeons. "Regret or relief? Options for tattoo removal." https://www.plasticsurgery.org/news/articles/regret-or-relief-options-for-tattoo-removal

よくある質問

なぜ漢字タトゥーは間違った意味になりやすいのですか。

たいていは、文字を読める人がデザインを先に確認しなかったからです。翻訳アプリは言葉の違う意味を拾い、アーティストは読めない形を写し、一画だけ違う字が取り違えられます。入れる前に流暢に読める人に意味、読み、向きを確認してもらえば、その多くは防げます。

字は日本語と中国語で同じ意味になりますか。

いつもそうとは限りません。日本語と中国語には同じ形の字が数千ありますが、多くの字で意味が離れていきました。たとえば手紙は日本語では「letter」ですが、中国語では「toilet paper」を指し、湯は日本語では「hot water」ですが、中国語では「soup」です。日本語のタトゥーが目的なら、特に日本語を読める人に確認してください。

最も有名な漢字タトゥーの失敗は何ですか。

アリアナ・グランデの2019年の手のタトゥーです。曲「7 Rings」を記念して七輪を入れましたが、この字はshichirinと読み、日本の小さな炭火焼きグリルのことです。この件は広く報じられました。直そうとしても望んだ言葉にはならず、漢字タトゥーは最初から正しく入れるほうがずっと楽だということを示しています。

すでに後悔している漢字タトゥーを直せますか。

直せます。主な選択肢は三つです。一つ目は皮膚科医やクリニックによるレーザー除去で、何か月にもわたって何回も通い、一年以上かかることもあります。二つ目は腕のいいアーティストによるカバーアップで、色を薄くするためのレーザー施術を数回受けることもあります。三つ目は、そのタトゥーにまつわる思い出が自分を笑顔にしてくれるなら、そのまま残すことです。アメリカ形成外科学会が除去の過程を詳しく説明しています。

入れる前に、漢字タトゥーが正しいかどうかを確かめるにはどうすればよいですか。

次の手順で確認してください。まず、入れたい言語をすらすら読める人に、意味と正確な字を確認してもらいます。辞書に載っている意味だけでなく細かな意味合いも確かめ、左右逆や上下逆になっていないかも見ます。そして、その文字を読めるアーティストを選びます。日本語を読めるアーティストのいるスタジオを使えば、その確認の大半を施術の流れの中で済ませられます。