刺青と遊郭、1900年前後の日本｜起請彫りの社会史

はじめに

日本の刺青は無法者と結びつけて語られることがありますが、恋人への誓いを表すものでもありました。全身の刺青が博徒や、のちにやくざとなる男たちの印になるより前には、小さく人目につかない刺青で、相手への献身を示していたのです。

舞台は江戸時代の遊郭です。遊郭は幕府が公認した街で、遊女や芸人、その客たちが、外の世界から切り離されて過ごしていました。そこでは恋人どうしが、相手の名を肌に刻み、続けて「命（いのち）」という一字を彫ることがありました。取り消すことのできない誓いでした。この習わしは、史料では起請彫り（誓いの刺青）と呼ばれています^[1][2]。

この記事では、この習わしの流れを、遊郭から1900年代初めまでたどります。遊郭とはどんな所だったのか、誓いの刺青は何を伝え、実際どれほど広まっていたのかを取り上げます。そして1872年の禁止令が、どのように刺青を人目につかない所へ追いやり、堅気の暮らしの外側にいる人々や無法者との結びつきを強めたのかもたどります。記録から分かることと、のちに美化されたことを区別し、遊女たちが置かれた厳しい状況も取り上げます。

浮世とその公許の遊郭

1600年代初め、幕府は性売買を、塀で囲った公認の区域に集めることにしました。江戸には吉原ができ、1617年から1618年ごろに開かれました。1657年の明暦の大火が市街の大半を焼いた後、吉原は浅草の近くへ移され、新吉原として再建されました。新吉原は「新しい」吉原という意味です^[3]。京都には島原、大坂には新町がありました。吉原は堀に囲まれた計画的な町で、ひとつの大門から出入りしました^[3]。

この世界の全体を、人々は「浮世」と呼びました。この言葉は、もともと仏教の暗い意味を持っていました。命ははかなく、つらいことに満ちているという考えです。江戸時代の書き手は、その意味をひっくり返しました。命が流れ去るものなら、その流れに乗って今を楽しもう、という考え方です^[4]。芝居、流行、音曲、詩歌、そして今でいう浮世絵の木版画は、みなこの界隈から育ちました^[3][4]。

女たちは何者だったのか

表向きの華やかさは本物でしたが、その裏は厳しいものでした。最高位の遊女である太夫、のちの花魁は、詩歌や書、音曲、会話を仕込まれていましたが、遊女全体ではごく一部にすぎませんでした。Nippon.comによれば、18世紀半ば以降の吉原で、花魁などの上位は、推定3千から5千の女たちのうち、わずか2パーセントほどでした^[3]。多くの遊女は花形ではなく、貧しい家の娘たちでした。親に前もって貸されたお金を返すために妓楼へ渡され、借金で縛りつけられていました^[3][5]。誓いの刺青も、借金に縛られ、自由が制限されたこの暮らしの中で行われていました。

名と「命」という一字

起請彫り（誓いの刺青）

命

相手や客の名

命（いのち）＝「生命」の意

全体で「〜に命を捧げる」を表した

日本には、これとは別に、もっと古い刺青の歴史もあります。先史時代や各地の体の飾りとしての刺青もあれば、刑罰として使われた入墨もありました^[6]。けれど、自分の意思で入れる刺青が江戸時代に本土で復活したとき、飾りとしての刺青について書かれた初期の記録は、遊女とひいきの客に関するものです。二人は、恋人の名を肌に刻んで永遠の愛を誓ったと言われています^[6]。この習わしの呼び名や詳しい中身は、セシリア・セガワ・サイグルとウィレム・ファン・フリックによる日本の刺青の研究にまとめられています^[1][2]。

誓いの刺青には、主に二つの形がありました。簡素なものが、ほくろに似せて点を彫る「入れぼくろ」です。親指と人差し指の間の水かきの皮膚に、小さな点をひとつ彫ります。二人が手をつないだときに、点と点が触れ合う位置でした^[1]。名前などを彫る形が、起請彫りです。ここでは相手の名を腕の内側に書きました。彫る場所は史料によってさまざまで、二の腕、腕の内側、また一部の記述では太ももの内側とされています。多くの場合、そのあとに「命（いのち）」の字が添えられました。あわせて読むと、「…命」という印は「生涯あなたのもの」に近い意味でした^[1][2]。

これらは二人だけの、人に見せない印で、今思い浮かべるような大きな絵柄の刺青ではありません。遊女は自分で刺青を彫ることもあれば、友に頼むこともありました。もっとも、一部の記述では、むしろ恋人に彫ってほしがったとされます^[1][2]。刺青の役目は、証しになることでした。客の愛情が演技かもしれず、遊女の言葉が商売の一部だった世界で、刺青はうそをつけず、消すこともできない証しでした。

数ある誓いのひとつ

誓いの刺青は、歴史家が心中（しんじゅう）と総称する、相手への誠実さを示す行いの一つでした。遊郭についての標準的な記述によれば、恋人どうしは誓いの書付を交わし、ときには血で署名しました。さらに極端な伝えでは、髪を一房切ったり、爪をはがしたり、指先を切り落としたりして、相手へ送ることもありました^[1][5]。こうした最も激しい行いを、どこまで言葉どおりに受け取ってよいかははっきりせず、次の項で取り上げます。

この誓いの文化のいちばんおだやかな名残は、今も日々の暮らしに残っています。日本の指切りは、文字どおり「指を切る」という意味です。よく言われる説では、遊郭の誓いで切り落とした指先が、子どもが小指をからめて約束する今の仕草のもとになったとされます。今の仕草と、遊郭で実際に指を切ったことを直接結びつける一次史料（当時の当事者が残した記録など）を、私たちは見つけていません。ですから、この結びつきは記録された事実ではなく、言い伝えられてきた語源として受け取ってください^[1]。誓いの刺青も、これと同じ流れの中にあります。点や名前は、誓いを体に長く残しておく形でした。

伝承と記録

これらの習わしがあったこと、そして何と呼ばれていたかについては、当時の史料とのちの研究から、確かな証拠があります^[1][2][5]。けれど、どれだけ行われていたかを数えることはできません。実際に何人の遊女が恋人の名を彫ったのか、また指を切ると約束しただけでなく本当に切ったことがどれくらいあったのか、誰にも分かりません。史料そのものも言い切っていません。慎重な書き手でさえ、恋人どうしはこう誓った「と言われている」と記します^[6]。さらに歴史家は、この女たちについて伝わるもののほとんどが、男が男のために書いたり描いたりしたものだと指摘しています。そのため恋物語は、実際の記録よりも美しく描かれているかもしれない、と注意しています^[5]。劇的な話は、ふだんのことではなく、一つの例として受け取ってください。

恋人から無法者へ

同じ時代に、刺青には恋の意味だけでなく、もっと荒々しい意味もついていきました。刺青は、飛脚や日雇い、とくに火を止めるために建物を壊した火消しや鳶など、仕事で肌をさらす職人たちの間に広まりました。着ている物が少ない彼らにとって、色の入った肌は体を覆うものであり、誇りでもありました^[6]。そこから刺青は、18世紀から19世紀にかけて、もっと大胆な全身の絵柄へと変わっていきました。

博徒もまた、手の込んだ刺青と結びつくようになりました。博徒は1700年代以降に活動した、賭けごとを仕事にする人たちで、行商の的屋とともに、ふつう近代のやくざの前身とされています。一部の記述では、彼らもまた重厚な装飾の刺青を入れるようになったとされます^[7]。わびとして指の一部を切る指詰めも、この世界が始まりだとよく言われます。ただし、こうした裏社会の習わしの確かな歴史は、一般的な記述だけでは分かりません^[7]。

こうして江戸時代の終わりには、刺青は二つの意味を同時に持っていました。遊郭での誓いの優しさを表すこともあれば、博徒や荒くれ者の度胸を表すこともあったのです。どちらも、堅気の暮らしの外側にある社会のものでした。遊女の約束の証しになったのと同じ種類の印が、男にとっては、役人に目をつけられる印になることもあったのです。

1872年の禁止令と、開いたままの扉

やがて規則が変わりました。1872年、新たな明治政府は装飾的な刺青を全面的に禁じ、彫ることも彫られることも禁止しました^[6]。理由は国の体面でした。日本は西洋の国々に対して国を開き、近代的な国に見せようと急いでいました。役人たちは、刺青があると国が遅れて見えることを恐れたのです^[6][8]。人前で裸になることを禁じる新しい規則とあわせて、この禁止令によって刺青は人目につかなくなりました。

それで習わしがなくなったわけではありません。刺青は禁止令によって奥の部屋へ追いやられ、もともと社会の外側にいた人たちの間で生き残りました。その中には犯罪の裏社会も含まれます^[6][8]。これが、今も感じられる無法者との結びつきが固まった転機です。かつて火消しや恋人たちが人前で見せていた刺青は、隠すものになりました。その後も刺青を続けた人たちとの結びつきが、より強く意識されるようになりました。

外国人という例外

一部の記述によれば、抜け道がありました。複数の歴史書は、禁止令の対象は日本人で、外国人の訪問者は対象外だったとしています。開港地の彫師は、外国人を相手にする限り、黙認されたとされます^[8]。正確な法律上の扱いや、どの港が対象だったかは、一次資料（当時の法令など、直接の根拠となる資料）と照らして確かめていません。ですからこの点は、確かな法律の話ではなく、一般に語られている話として受け取ってください。客層のほうが、もっと確かに分かっています。船乗りや旅行者、また諸説によれば何人ものヨーロッパの王侯たちも、日本の名人に彫ってもらうようになりました。その中には、のちのジョージ5世やのちのニコライ2世がいます^[6][8]。こうして刺青は、国内では人目を避けるようになった一方で、外国人の肌の上では、もっと堂々と続いていきました。この法的な禁止が解かれたのは、戦後の占領下、1948年のことです^[6][8]。

記録されていること、そして美化されたこと

記録から確認できるのは、公認の遊郭とその年代、浮世とそこで育った芸、名前のある誓いの習わし（入れぼくろ、起請彫り、もっと広い意味の心中）です。職人や博徒の間に刺青が広まったことと、1872年の禁止令も記録に残っています。外国人への施術例はありますが、法的な例外が定められていたかどうかは、ここでは確認できていません^{[1][2][3][6][7][8]}。これらは当時の記録と標準的な学術研究に基づいています^[1][2]。

一方、美化されているのは、運命で結ばれた恋人どうしが一生をかけて互いに印を刻み合うことが、よくある、自由に選んだ行いだったという見方です。習わしは実際にありましたが、それは借金と、貧しい家が娘を売ることで成り立っていた商売の中でのことでした^[3][5]。Collectors Weeklyがアジア美術館の展覧会図録から伝える数字があります。それによると、江戸の浄閑寺の墓地には、葬式のお金を出す人もいないまま亡くなった、2万1千人を超える遊女の遺骨が眠っています。多くは20代でした^[5]。浮世を楽園のように見せた芸術は、男が男の客のために作ったものであり、額面どおりに読むべきではありません^[5]。

前腕に彫った「名＋命」は、愛情を伝える印であると同時に、選択肢の乏しい暮らしの中で示した意思表示でもあったのかもしれません。

なぜこの歴史が今の旅人にも関係するのか

日本の刺青に関心を持つ旅人にとって、起請彫りは、後世の大きな絵柄の刺青とは異なる歴史を知る手がかりになります。遊郭という閉ざされた世界では、小さな印が、相手への愛情や誓いを表していました。

この歴史を知ると、日本で刺青が今も複雑な気持ちで見られることがある理由も分かります。無法者との結びつきは、何もないところから生まれたものではありません。けれど、ただ昔からあったものでも、避けられないものでもありませんでした。刺青はすでに18世紀初頭から刑罰として用いられ、その印は江戸社会の一部で悪評を帯びていました^[6]。1872年の禁止令は、その古い結びつきを近代になってさらに強めました。かつて人前で見せていた刺青を人目から遠ざけ、その結果、刺青はもともと社会の外側にいた人たちの間に残ったのです^[6][8]。この歴史を知ると、一部の風呂やプールが今も独自の規則を掲げている理由も含めて、今の状況が分かりやすくなります。

Evisは、日本への旅行中に刺青を入れたい方をお迎えしています。この時代にちなんだ図柄を考えるときは、かつての意味と、それを身につけた人々の暮らしにも目を向けてみてください。恋物語を伝える際にも、遊女たちが置かれた厳しい状況をあわせてお伝えしています。

参照

1. Cecilia Segawa Seigle. Yoshiwara: The Glittering World of the Japanese Courtesan. University of Hawaii Press, 1993. https://archive.org/details/yoshiwaraglitter0000seig
2. Willem R. van Gulik. Irezumi: The Pattern of Dermatography in Japan. E. J. Brill, 1982. https://www.nli.org.il/en/books/NNL_ALEPH990031279890205171/NLI
3. Hibiya Taketoshi. The Yoshiwara Pleasure Quarters: A Cradle for Japan's Edo Culture. Nippon.com, 2020. https://www.nippon.com/en/japan-topics/g00885/
4. Department of Asian Art, The Metropolitan Museum of Art. Art of the Pleasure Quarters and the Ukiyo-e Style. Heilbrunn Timeline of Art History, 2004. https://www.metmuseum.org/toah/hd/plea/hd_plea.htm
5. Lisa Hix / Collectors Weekly. Sex and Suffering: The Tragic Life of the Courtesan in Japan's Floating World. Collectors Weekly, 2015. https://www.collectorsweekly.com/articles/the-tragic-life-of-the-courtesan-in-japans-floating-world/
6. Yamamoto Yoshimi. "Irezumi": The Japanese Tattoo Unveiled. Nippon.com, 2017. https://www.nippon.com/en/views/b06701/
7. Wikipedia contributors. Bakuto. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Bakuto
8. Rosie Saunders / Medium. Unpacking the History of Irezumi, Japan's Signature Style of Body Art. Medium, 2020. https://medium.com/@itsrosiesaunders/unpacking-the-history-of-irezumi-japans-signature-style-of-body-art-31b2acd1df10

よくある質問

起請彫り、すなわち誓いの刺青とは何でしたか。

起請彫りは、日本の江戸時代の遊郭で用いられた誓いの刺青です。遊女や恋人が、相手の名を腕の内側に彫りました。一部の記述では二の腕や太ももの内側とされています。多くの場合、そのあとに「命（いのち）」の字が添えられました。あわせて読むと、「生涯あなたのもの」に近い意味でした。セシリア・セガワ・サイグルとウィレム・ファン・フリックの標準的な学術研究が、この習俗とその名を記録しています^[1][2]。

遊女が恋人の名を彫ることは、どれほど一般的でしたか。

この習俗が存在し、何と呼ばれたかは、当時の史料とのちの研究からわかっています^[1][2]。けれど、どれほど一般的だったかは言えません。信頼できる数は残っていません。史料そのものも言い切らず、恋人どうしはこう誓った「と言われている」と書くことが多いのです^[6]。伝わるもののほとんどは、男が男の聞き手のために作ったものです。そのため恋物語は、実際の記録より美しく描かれていると考えられます。劇的な個々の事例は、日常ではなく例として扱ってください^[5]。

日本の指切りは、本当にこれと結びついていますか。

よく言われる説ではそうです。指切りは文字どおり「指を切る」という意味で、ふつう遊郭の誓いにさかのぼるとされます。そこでは、指先を切り落とすことが、愛の痛ましい証しだとされました。今の子どもの仕草と、遊郭で実際に指を切ったことを直接結びつける一次史料（当時の当事者が残した記録など）を、私たちは見つけていません。ですから、これは記録された事実ではなく、言い伝えられてきた語源として受け取ってください。誓いの刺青は、切った髪、はがした爪、血の誓いと同じ、誓いの流れの中にありました^[1][5]。

なぜ日本で刺青は無法者と結びつくようになったのですか。

もともとあった刺青と犯罪の結びつきを、国の政策がさらに強めました。刺青はすでに18世紀初頭から刑罰として用いられ、江戸社会の一部で悪評を帯びていました。1872年、明治政府は西洋の国々に近代的な国に見せるため、飾りとしての刺青を禁じました。そのため刺青は人目につかない所へ追いやられ、古い結びつきがさらに強まりました。刺青は、社会の外側にいた人たちの間に残りました。その中には、博徒や、力をつけてきた犯罪の裏社会も含まれます。複数の記述によれば、開港地の彫師は外国人の訪問者なら引き続き相手にできました。ただし、正確な法律上の扱いは、この記事では確かめきれていません。禁止令は1948年に解かれました^[6][7][8]。

遊郭と浮世とは何でしたか。

遊郭は幕府が公認した遊びと性売買の区域で、最も有名なのは江戸の吉原です。1617年から1618年ごろに開かれ、1657年の大火の後に浅草の近くで再建されました^[3]。より広い世界は浮世と呼ばれました。命のはかなさという仏教的な考えを、過ぎゆく今を楽しもうという呼びかけに変えた名です。浮世は芝居、流行、そして浮世絵の木版画を育てました^[3][4]。